Sindrome de la nariz blanca en murcielagos

Al igual que ocurrió con el síndrome de despoblamiento de las abejas, que acabó con la vida de millones hasta que un grupo de investigadores españoles dio con la causa de estas desapariciones, los científicos investigan ahora un misterioso mal que está matando a miles de murciélagos en Estados Unidos.
Se trata de tres especies distintas de murciélagos que viven en cuevas -menos de la mitad de las especies de murciélagos son de cueva, a pesar de la idea generalizada de que todos habitan en cavernas- y que son muy gregarios, de tal manera que forman colonias de decenas de miles e incluso de millones, sobre todo en Estados Unidos, según explica el investigador y experto en quirópteros del CSIC Carlos Ibáñez. De ahí que las cifras de muerte de murciélagos reportadas hasta ahora hablen de 8.000. Lo cierto es que el 'síndrome de la nariz blanca', nombre que se le ha dado a la mortal enfermedad, se está propagando a un nivel alarmante y los investigadores piensan que podría tratarse de la amenaza más grave contra los murciélagos, si bien desconocen aún si se trata de una bacteria o un virus ni si el anillo blanco en el hocico es una causa o un síntoma. El comportamiento que están teniendo los animales antes de morir también es muy extraño, pues se les ha estado viendo volar de día y durante todo el invierno. Unos vuelos éstos de excepción y que son el preludio de su muerte. Como advierte Ibáñez, hay dos opciones: que el problema que tengan les haga que salgan a volar, abandonando su hibernación, y pierdan las reservas de grasa y mueran por debilitamiento; o que otra causa les esté causando un debilitamiento por el que no pueden hacer frente a un hipotético agente infeccioso. La última hipótesis que se baraja es que se trate de un hongo, pues hasta el momento no han hallado rastros de un virus, aunque el abanico de posibilidades abarca también una toxina, un desorden metabólico o a un factor ambiental.El único precedente se dio en España, aunque también acabó afectando a Francia y Portugal, hace unos seis o siete años y se cebó sobre el Miniopterus schreibersi, que también vive en cuevas. El hecho de que los cadáveres se encontraran tarde no permitió realizar pruebas concluyentes, aunque, según Ibáñez, se hallaron lesiones pulmonares, algo que coincide con la neumonía detectada en Estados Unidos. En cualquier caso, todo apunta a que se trata de un síntoma secundario, un nexo sobre el hay que investigar.