Em 1866, o pai de Edouard Alfred Martel, advogado e amante da Paleontologia, levou o seu filho de 7 anos a visitar gruta de Han na Bélgica. Este acontecimento marcou-o para toda a vida.A partir de 1888, Martel organizou e dirigiu uma série de campanhas anuais, acompanhado pelos seus discípulos, de Portugal à Noruega e desde o Cáucaso às montanhas rochosas e publicou os seus resultados em artigos e livros.
Martel fundou a Société de Spéléologie, uma das primeiras sociedades espeleológicas e editou a primeira revista de espeleologia Spelunca.
Edouard Alfred Martel é hoje considerado o pai da Espeleologia moderna.
Extracto do seu Livro "Les abismes", publicado em 1894:
"... rien d'aussi étrangement beau ne s'est jamais présenté à nos yeux ..."
"Au delà s'offre à nos regards étonnés une monumentale avenue, haute de 10 à 30 mètres, large de 5 à 10. Il y a des coudes nombreux, dont chacun nous donne l'émotion d'un arrêt brusque, d'une impasse. Derrière tous cependant l'espace noir se prolonge. Si loin que porte la lumière presque solaire de notre lampe réflecteur à magnésium, nous ne voyons pas la fin du grandiose couloir.
Nous avons presque peur, sans savoir pourquoi. Aucun bruit ne trouble le majestueux silence de cette magnificence inconnue; le flot même ne chante pas. Nul être humain ne nous a précédés dans ces profondeurs; nul ne sait oû nous allons ni ce que nous voyons; nous sommes isolés, deux dans la barque, loin de tout contact avec la vie, rien d'aussi étrangement beau ne s'est jamais présenté à nos yeux; ensemble et spontanément nous nous posons la même question réciproque: Est-ce que nous ne rêvons pas?"
Nous avons presque peur, sans savoir pourquoi. Aucun bruit ne trouble le majestueux silence de cette magnificence inconnue; le flot même ne chante pas. Nul être humain ne nous a précédés dans ces profondeurs; nul ne sait oû nous allons ni ce que nous voyons; nous sommes isolés, deux dans la barque, loin de tout contact avec la vie, rien d'aussi étrangement beau ne s'est jamais présenté à nos yeux; ensemble et spontanément nous nous posons la même question réciproque: Est-ce que nous ne rêvons pas?"
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Image: E. A. Martel on one of his most famous expeditions into Gaping Gill, Yorkshire, Great Britain. Painting by Lucien Rudaux. From the Martel Gallery by Bernd Kliebhan.
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